In het noordwesten van de Chinese provincie Yunnan, niet ver van de stad Shangri-La (Zhongdian), ligt Pudacuo National Park. Het park bevindt zich op een hoogte van 3.500 tot ruim 4.000 meter en maakt deel uit van het UNESCO-gebied De Drie Parallelle Rivieren, een ecologisch uniek landschap waar de Yangtze, Mekong en Salween op korte afstand van elkaar door diepe valleien stromen. Pudacuo is het eerste nationale park in China dat is opgezet volgens internationale normen, met nadruk op natuurbescherming én toegankelijkheid voor bezoekers.
Stilte, hoogte en helder water
Zodra je het park betreedt, verandert het tempo vanzelf. De lucht is ijler – je merkt het al bij de eerste stappen – en de geluiden zijn gedempt. Geen verkeer, geen stadsrumoer. Alleen wind door naaldbomen, het geritsel van grasland en af en toe een vogelroep. Pudacuo bestaat uit uitgestrekte bossen, heldere alpenmeren en graslanden die in elk seizoen een ander gezicht laten zien. In het voorjaar kleuren de rododendrons de hellingen, terwijl in de herfst de lariksen goudgeel oplichten. In de winter kan er sneeuw liggen, waardoor het landschap stil en bijna verlaten oogt.
De bekendste plekken binnen het park zijn het Shudu-meer en het Bita-meer. Beide zijn van glaciale oorsprong, omgeven door dichte bossen en bereikbaar via houten wandelpaden die de natuur zo min mogelijk verstoren. Het water is glashelder. Als je stil blijft staan, zie je soms vissen onder het oppervlak bewegen of een schaduw van een roofvogel over de bomen glijden.
Wandelen op hoogte
Pudacuo ligt op een hoogvlakte, een uitgestrekt gebied op grote hoogte, omringd door bergen. Dit betekent dat je hier niet hoeft te klimmen om indrukwekkende uitzichten te krijgen – je bént al boven. De meeste wandelroutes volgen vlonders en paden over vlak of licht glooiend terrein. Ze zijn goed onderhouden en duidelijk aangegeven. Dat maakt het park toegankelijk, ook als je niet geoefend bent in hiken op hoogte. Toch is het verstandig om rustig te beginnen, vooral vanwege de ijle lucht. Neem pauzes, drink voldoende water en geef je lichaam even de tijd om te wennen.
De route rond het Shudu-meer is ongeveer 3 kilometer lang. Deze wandeling voert door sparrenbossen en langs natte graslanden waar vaak yaks grazen. Iets verderop, bij het Bita-meer, is het pad iets langer. Je wandelt daar door meer open landschap, met uitzicht op het spiegelende water en de omliggende bergen. Beide routes zijn met de parkbus bereikbaar vanaf de hoofdingang.
Zeldzame soorten en biodiversiteit
Wat Pudacuo bijzonder maakt, is de grote variatie aan planten en dieren binnen een relatief klein gebied. Door de hoogteverschillen en het milde klimaat groeien hier zowel alpiene vegetatie – lage planten die tegen kou kunnen – als soorten die normaal pas op lagere breedtegraden voorkomen. Je vindt hier onder andere reuzenroofdieren zoals de Aziatische zwarte beer, verschillende soorten herten en meer dan honderd vogelsoorten. Een bijzondere verschijning is de zwarte stompneus aap, al laat die zich zelden zien.
In het voorjaar bloeien hier honderden soorten wilde bloemen, waaronder orchideeën en gentianen. De diversiteit is groot, maar vaak subtiel. Pudacuo is geen park waar je wordt overladen met spectaculaire beelden; eerder één waar details zich langzaam tonen als je de tijd neemt.
Bereikbaarheid en toegang
Pudacuo National Park ligt op ongeveer 22 kilometer van Shangri-La, een stad in het noordwesten van Yunnan met een kleine luchthaven en dagelijkse bussen vanuit steden als Lijiang en Kunming. Vanuit het centrum van Shangri-La kun je het park bereiken met een taxi of een georganiseerde dagtour. Er rijdt ook een lokale bus, maar dienstregelingen kunnen wisselen.
Bij aankomst in het park koop je een toegangsbewijs, inclusief vervoer met de parkbus naar de hoofdpunten. De prijs ligt rond de 258 yuan (ongeveer €33), inclusief milieubijdrage en vervoer binnen het park. Het park is dagelijks geopend van ongeveer 8:00 tot 17:00 uur, maar openingstijden kunnen per seizoen variëren.
Seizoenen en klimaat
De beste tijd om Pudacuo te bezoeken is van mei tot oktober. In deze periode is het relatief droog en staan veel planten in bloei. Juli en augustus kunnen drukker zijn vanwege Chinees binnenlands toerisme. In de winter is het rustiger, maar houd rekening met sneeuw, lage temperaturen en beperkte toegang tot sommige paden.
Door de hoogte kan het ook in de zomer fris zijn. Het is verstandig om meerdere lagen kleding mee te nemen, inclusief een jas die beschermt tegen wind en regen. Zonnescherm is ook geen overbodige luxe – de zon is fel op deze hoogte.
Tussen gebedsvlaggen en grasland
Pudacuo ligt in een regio met een overwegend Tibetaanse bevolking. Je merkt dat aan de architectuur in Shangri-La, aan de gebedsvlaggen langs de wegen, en soms ook aan de kleding van herders die met hun yaks over de graslanden trekken. Het Tibetaans boeddhisme speelt een belangrijke rol in het dagelijks leven. In de omgeving van het park vind je kloosters, zoals het beroemde Songzanlin-klooster iets verderop. Binnen het park zelf kom je vooral natuurlijke rust tegen, maar de culturele achtergrond is nooit ver weg.
Als je een stoepa passeert of een reeks kleurrijke vlaggetjes ziet wapperen, dan is dat geen toeristische aankleding, maar een uiting van geloof. Het is gebruikelijk om met de klok mee om religieuze objecten te lopen, als je respect wil tonen – iets om in gedachten te houden tijdens je bezoek.
Meer ontdekken in de omgeving van Shangri-La?
Deze 7-daagse avontuurlijke rondreis neemt je mee langs natuurparken, kloosters en berglandschappen in het hart van het Tibetaans cultureel gebied. Inclusief gids, vervoer en overnachtingen. Bekijk de route en praktische info op GetYourGuide.
